SHONEN Signifie "jeune garçon" et désigne un manga dont le public visé est plutot masculin. Action, combat, sport sont les domaines les plus courant, mais certains possède parfois aussi une touche de romantisme.

En occident, le mot shōnen est quasiment exclusivement utilisé pour désigner un type de manga. Un shōnen manga ou shounen manga (少年漫画, manga pour jeune garçon) est un manga ayant pour principal public les jeunes garçons, principalement en opposition avec shōjo manga (少女漫画, manga pour jeune fille).

Ce genre privilégie des thèmes comme :

• le sport (avec des joueurs masculins) comme le football dans Olive et Tom, le basket-ball dans Slam Dunk, le baseball dans Rookies, la boxe dans Hajime no Ippo, le tennis dans Le Prince du tennis
• l'action comme dans City Hunter, Fly, One Piece, Cobra
• les combats comme dans Ken le survivant, Dragon Ball, Naruto
• les histoires de lycées (avec héros masculin) comme dans GTO, Racaille blues
• les mecha comme dans Gundam Wing, Goldorak, Robotech

Un shōnen manga d'action ou d'aventure répond généralement à un canevas bien établi :

• le héros est un jeune garçon orphelin (ou vivant séparé de ses parents), la recherche du père est un thème récurrent ;
• foncièrement honnête et innocent, il se révèle souvent naïf ;
• il est doté de capacités ou pouvoirs hors normes, parfois magiques ;
• en compagnie d'amis rencontrés durant sa quête, il se bat pour terrasser le mal.

Justice, honnêteté, amitié, courage et volonté sont quelques-unes des valeurs mises en avant dans ce type de bandes dessinées.

On trouve aussi des titres romantiques, dans lesquels le personnage principal est souvent un jeune homme peu sûr de lui qui se retrouve entouré de belles jeunes filles lui trouvant un certain charme. C'est le cas de Love Hina ou I¨s par exemple, mais certains shōnen manga échappent à cette règle, comme les titres de Mitsuru Adachi (Touch et Rough notamment).